En 1939, la Légion présente le plus gros effectif de toute son histoire, avec plus de 45.000 hommes. Les 11ème et 12ème REI, le GRD 97, les 21ème, 22ème et 23ème RMVE (régiments de marche de volontaires étrangers), disparaissent dans la tourmente de 1940. La toute jeune 13ème DBLE (Demi-brigade de Légion étrangère) s'illustre à Narvik (Norvège), seule victoire française de la campagne de 1940. Elle entreprend ensuite une épopée qui la mènera de Bir Hakeim jusqu'à la victoire finale, aux côtés du 1er REC et du nouveau RMLE.

Remise du fanion d’une section du 2ème bataillon 12ème légion étrangère

12éme R.E.I., insigne MAUDUIT

Fanion du lieutenant MAUDUIT, 12éme R.E.I.
Musée de la Légion étrangère

Insigne de « La Chaîne », modèle en tissu

12éme Régiment Etranger d'Infanterie 11éme Régiment Etranger d'Infanterie

22ème RMVE (Régiments de Marche de Volontaires Etrangers)

Alors que laa guerre se termine en Europe mais les Japonais attaquent par surprise, le 9 mars 1945, l'ensemble des garnisons françaises d'Indochine. Une retraite épique, menée avec énergie par le général Alessandri, permet au 5ème REI, le régiment du Tonkin, de se regrouper en Chine, après deux mois de marches et de combats. Avec plus de 9.000 morts, la Légion étrangère a lourdement contribué à la libération de l'Europe, sans pour autant connaître le repos pour autant dans les années qui vont suivres.

  L’état-major du 5e R.E.I. en 1936

 Drapeau du 5éme REI au TONKIN

 Insigne du 5éme REI

Fanion du 1er bataillon (Collection du musée de la Légion étrangère)

La guerre d'Indochine

A partir de 1946, le 2ème REI, la 13ème DBLE, le 3ème REI et le 1er REC débarquent successivement en Indochine. Ils sont bientôt renforcés par des unités d'un type nouveau : les bataillons étrangers de parachutistes. Dans cette guerre où le gouvernement ne veut pas engager le contingent, la Légion sera largement mise à contribution avec des effectifs qui atteindront dans cette période 30.000 hommes, dont une large majorité d'allemands. De Phu Tong Hoa à Dien Bien Phu, la Légion perd en Indochine 300 officiers dont 4 chefs de corps, et plus de 10.000 sous-officiers et légionnaires. Cette campagne est la plus meurtrière de toute son histoire.

Retour en Algérie

Avant même que ne cessent les hostilités en Indochine, les premiers troubles apparaissent en Afrique du Nord. La Légion combat d'abord au Maroc et en Tunisie. En Algérie ensuite, où elle inflige de sévères pertes aux bandes rebelles. Malgré les résultats militaires des opérations, l'Algérie deviendra algérienne et les légionnaires devront quitter cette terre sur laquelle, cent trente ans plus tôt, leurs aînés avaient débarqué. En 1962, le monument aux morts et la Maison Mère quittent Sidi-bel-Abbès pour être implantés à Aubagne. La Légion va chercher à se créer de nouvelles racines.

SIDI-BEL-ABBES - Monuments aux Morts de la Légion Etrangère

Le monument aux morts

En 1927, le colonel Rollet veut célébrer avec faste le centenaire de la création de la Légion étrangère. Il décide d'ériger un monument en souvenir de ses morts. La conception artistique du monument est confiée au sculpteur Pourquet, celui-ci travaille sur des esquisses du peintre Mahut. Le 28 janvier 1928, Pourquet présente au colonel Rollet la première maquette du monument: un cénotaphe rectangulaire, orné de guirlandes et surmonté d'un globe terrestre, reposant sur une brassée de palmes. Quatre légionnaires en armes montent la gardent aux angles du cénotaphe. Ils représentent les légionnaires de l'époque 1830-1840, de la campagne du Mexique, des conquêtes coloniales entre 1885 et 1910 et le volontaire de la guerre 1914-1918. La mappemonde, les palmes, les guirlandes et les statues seront en bronze. Le cénotaphe réalisé en béton par les sapeurs pionniers du 1er REI, sera entièrement recouvert de plaques d'onyx tirées de la carrière de Sidi-Hasma, secteur de Tlemcen, et extraites par les légionnaires du 1er Etranger. Le ministre de la guerre ayant autorisé la construction, refusera de la financer. Ce sont les légionnaires qui paieront le monument en laissant pendant quatre années une journée de solde par mois. La réalisation de l'assise est terminée le 9 septembre 1930, et la construction du monument proprement dite débute le 8 octobre. Le plus difficile est la mise en place du globe terrestre reposant sur son lit de palmes. En dernier lieu, les quatre sont montés. La touche finale apportée au monument aux morts consiste à délimiter à la surface du globe les pays où la Légion est intervenue depuis 1831, et d'en dorer le territoire. Le lieutenant-colonel Maire ne laisse à personne le soin de procéder à cette opération. Il applique lui-même la dorure faisant ressortir ces pays sur le fond de bronze du globe. Le monument est entièrement terminé dans les premiers jours du mois de mars 1931. La date d'inauguration est arrêtée au 30 avril 1931.

Le monument aux morts, actuellement

D'après une légende, les légionnaires emprunteraient les silhouettes du colonel Combes, du capitaine Danjou, du commandant Brundsaux et du colonel Duriez. La vérité est tout autre. La seule ressemblance certaine est celle du légionnaire des compagnies coloniales. C'est à la demande du colonel Rollet que le sculpteur a donné à cette statue le visage du commandant Brundsaux. Le 26 octobre 1962, le monument sera démonté et reconstruit à Aubagne, ce sera le premier travail accompli par les légionnaires dans le nouveau quartier du 1er Etranger. Le monument sera à nouveau érigé pour célébrer la cérémonie de Camerone le 30 avril 1963. Le monument aux morts a été conçu, à Sidi-bel-Abbès, de façon à ce qu'il ne bouge plus. Pendant le démontage, les plaques d'onyx se sont brisées, ce qui les rendait inutilisables. A Aubagne, elles ont été remplacées par des plaques de marbre blanc des carrières de Provence.

                              Commandant Brundsaux                                                 Colonel Duriez

Culteur en plein travail

Les années transition

Engagée sans relâche au combat depuis sa création, la Légion aborde les années soixante dans une configuration totalement nouvelle. A l'instar du reste de l'armée, ses effectifs ont été largement diminués et son centre de gravité s'est déplacé en métropole. Elle conserve néanmoins une forte vocation à l'emploi outre-mer et y maintient une présence importante. Des garnisons sont créées à Madagascar, en Guyane, à Djibouti, en Polynésie française et dans l'archipel des Comores. Dans ces années où le baroud se fait rare, le légionnaire va trouver l'occasion de se dépasser en se lançant dans des chantiers dignes de ses anciens du Maroc. Le 5ème RMP (5eme régiment mixte du Pacifique) crée en Polynésie les infrastructures nécessaires aux essais nucléaires français. En Guyane, le 3ème REI accomplit des exploits pour percer la route de l'est et aménager le site de lancement du centre spatial guyanais. En métropole, le 61ème BMGL puis la CRTLE travaillent à la construction de pistes dans les grands camps militaires du Sud de la France

Insigne du 61ème BMGL

Compagnie. Renforcée de Travaux de la Légion Etrangère

Créée le 21 janvier 1976, la compagnie de soutien s’implante à Hao, l’une des bases d'importance du C.E.P.

Insigne de la compagnie de soutien s’implante à Hao

 Insigne du 5éme RMP

L'arrêt des expériences aériennes entraîne sa dissolution en juin 1977. Ses éléments sont affectés dans les unités stationnées à Mururoa.

 Insigne du 5éme Régiment Etranger stationnées à Mururoa

Le drapeau du 5e régiment étranger.
Les inscriptions contenues dans ses plis content sa glorieuse épopée

 Camerone 1863.
Sontay 1883 - Bac Ninh 1884.
Tuyen Quang 1885 - Langson 1885.
Indochine 1945-1946--1949-1954.

Ce régiment n'exite plus, son drapeau ce trouve au musée de la légion à Aubagne. Votre drapeau entre aujourd'hui au musée d'Aubagne, temple du souvenir de la Légion étrangère. La Légion sait ce qu'elle vous doit, elle ne vous oubliera jamais ! ».
Général de division GRAIL, commandant la Légion étrangère.

Retour aux opérations

La Légion est engagée au Tchad de 1969 à 1970, et y retournera de 1978 à 1988. En 1978, les feux de l'actualité se braquent le 2ème REP. L'audacieuse opération aéroportée menée sur Kolwezi (Zaïre) permet au régiment de sauver la population européenne du massacre. En 1983, la Légion s'engage à Beyrouth, dans le cadre de la Force multinationale de sécurité.

Croix de la bravoure militaire Zaïroise avec palme   

                                                                                  Colonel Philippe Erulin

Les légionnaires du 2éme REP, l'audacieuse opération aéroportée menée sur Kolwezi mai 1978.

 Beyrouth dans le cadre de la Force multinationale de sécurité

En 1991

... lors de la guerre contre l'Irak, plus de 2.500 légionnaires participent au sein de la division Daguet à l'opération victorieuse Tempête du désert. Le 1er REC, le 2ème REI sauf la 1ére Cie resté en intervention au Gabon puis en base arriére sur sa garnison de Nîmes et le tout jeune 6ème REG y gagneront chacun une citation à l'ordre de l'armée. Les opérations vont ensuite se multiplier pour la Légion et le reste de l'armée française, dans un cadre qui devient multinational.

   Opération Requin GABON 1990

Opération Daguet  

Un nouveau cadre d'emploi

A partir de 1992 marque le début des actions de maintien de la paix sous l'égide de l'ONU. La Légion intervient au Cambodge (1992-1993), en Somalie (1992 et 1993), au Rwanda avec l'opération Turquoise (juillet à septembre 1994). Depuis 1993, les unités Légion se succèdent en ex-Yougoslavie dans le cadre des mandats fixés à l'armée française.

 

Somalie , la 3éme Cie du 2éme REP 1993

 

1ére Cie du 2éme REI commander par le CPT NICOL Rwanda avec l'opération Turquoise

 

Le 2éme REI commander par le LT. C LECEF ex-Yougoslavie

Ils restent prêts à intervenir dans des missions plus classiques comme ce fut le cas en 1996 à Bangui, en 1997 à Brazzaville.

2001 - 2007...

Maintien de la paix, rétablissement de la paix, interposition, contrôle de foules, collecte d'armes : les légionnaires s'adaptent à toutes les missions qu'un leur confie. En 2002, ils étaientà Kaboul, certains comme instructeurs pour participer à la formation de la nouvelle armée afghane, d'autres pour déminer. En 2004 et 2005, la Légion est engagée en Haiti, en Afghanistan (dans le cadre des opérations PAMIR et EPIDOTE), en Côte d'Ivoire, au Kosovo et en Asie du Sud-Est, dans le cadre de l'opération BERYX d'aide aux victimes de catastrophes naturelles. En 2006, elle est engagée à nouveau en Côte d'Ivoire, mais aussi au Liban, dans le cadre de l'opération BALISTE, puis dans le cadre de la FINUL renforcée. Et toujours, quelle que soit la mission du moment, ils s'entraînement inlassablement pour être immédiatement opérationnels d'ils devaient être engagés dans un conflit à haute intensité.

Honneur et Fidélité

Depuis 1831, plus de 35 000 légionnaires sont tombés au champ d'honneur "Etranger devenus fils de France, non par le sang  reçu mais par le sang versé". La légion Etrangére a su à traverser le temps. Elle a résisté aux turbulances de l'histoire et à tous les changements politiques. Elle a toujours su s'adapter à l'évolution des tecniques et l'a même parfois provoquée. Elle montre tous les jours qu'elle est capable de s'adapter à toutes les missions nouvelles et quelquefois inattendus qui sont confiées aux armées.

Mais par dessus tout, elle a su aussi garder intactes ses valeurs et toutes les qualités
de cette vielle légion dont Lyautey disait au Maroc

"On ne serait proclamer trop haut les mérites de cette troupe admirable
et la bonne fortune que c'est pour la France
d'en avoir une telle à son service"